"Pauline", ou un des premiers romans d'Alexandre Dumas.

9 janvier 2008

         De nouveau, l'appel de l'élève aux abois a résonné à mes oreilles : et cette fois-ci non pas Stendhal mais le sanctifiable Alexandre Dumas. Il s'agissait donc de se plonger dans Pauline, un des premiers romans de l'auteur. L'histoire est simple, dans la tradition du roman gothique anglais et du romantisme germano-français : une jeune fille meurt. Voilà.
         Ou comment résumer à la serpe un roman, je sais... Allez, j'arrête mes bêtises et je redeviens sérieuse : Dumas narre donc l'histoire de cette jeune fille, Pauline, de son mariage, de sa découverte horrifiante à propos de son mari Horace qui la condamne à une mort par le suicide dans un cachot (sombre) et comment cette jeune fille va être sauvée par un jeune homme, Alfred, mais qui ne parviendra pas à la maintenir en vie bien longtemps malgré ses efforts. Et Alfred raconte tout cela à... Alexandre Dumas, qui se met en scène dans ce roman.
         Tout comme les nouvelles de Stendhal, le style est léger et moins maîtrisé que dans les romans historiques ou les oeuvres théâtrales postérieures. Et le propos est plus convenu également. Je vous fais ça le plus court possible (je dis toujours ça mais je ne peux m'empêcher d'écrire des tartines ! Miam, d'ailleurs !) : Pauline ? Une oie blanche incapable de prendre une seule décision par elle-même au point que c'est Horace qui lui affirme qu'elle l'aime, ce qu'elle tend à croire. Elle n'a pas de père, pas de frère, elle est donc en tant que bonne représentante de la noblesse et de la haute bourgeoisie de l'époque absolument incapable de penser par elle-même. Alfred ? Le niais par excellence : rentier souffrant du "mal du siècle" (l'ennui) dont témoigne son homonyme Musset, il est fou amoureux de Pauline mais incapable de l'enlever sur son beau destrier, il se consacre donc par dépit à la peinture. S'il la sauve, c'est absolument par hasard. Et quand il la soutient, s'exile avec Pauline puis l'emmene en voyage, il est totalement soumis aux dires des médecins, et ne l'entoure que platoniquement de son amour sans parvenir à dynamiser la jeune fille. Enfin, lorsqu'il se décide à provoquer en duel Horace, c'est parce que ce dernier veut épouser la soeur d'Alfred (une autre nunuche qui, sans père, et en accord avec sa mère va nécessairement faire une ânerie). Horace ? Ah, le seul qui soit un peu intéressant : une figure du Mal personnifié, dans la tendance faustienne et byronnienne, teintée de Schubert et de Liszt, mais il arrive à complètement démollir cet archétype de Méphistophélès athée et antisocial (chouette !) en se livrant à des activités crapuleuses. Bof.
         Non, l'intérêt du livre réside surtout dans la volte-face de l'avant-dernière page : Pauline mourante se décide dans son lit (ouuuuuh !) à découvrir l'épaule d'Alfred (OUUUUUUH !) pour vérifier s'il a été blessé récemment et donc s'assurer qu'il est bien celui qui a tué Horace. Ils sont seuls. Ils ne sont pas mariés, n'ont jamais vu de la peau de l'un de l'autre que le bout des doigts, voire la surface des ongles : ça craint !!! Et là... elle l'embrasse sur les lèvres !!!!!!!!!! Et elle meurt. Voilà ce qui arrive à une jeune fille qui contreviendrait aux normes de la bienséance du XIXème siècle. Une méfiance certaine à l'égard des personnages féminins, que l'on retrouve avec les descriptions de Milady, Anne d'Autriche, Constance ou encore Louise de la Vallière dans la série des Mousquetaires...
         Un roman de jeunesse, plaisant mais pas d'une grande profondeur : pour plus de plaisir et de frissons, relisez les romans noirs et gothiques d'Horace Whalpole et Ann Radcliff, ce sera plus drôle !

Alexandre Dumas, Pauline, Paris, Gallimard, 2002.